在19世纪中叶，在巴黎近郊有一个极为普通、荒凉的小山村，它有着肥沃的土地，大片的森林，潺潺的流水和各种奇花异草。这个普通的山村就是巴比松村。小山村里生活着一批美术史上鼎鼎有名的大画家，在这里呼吸着农村中大自然的新鲜空气和泥土的芬芳，用画笔描绘这里美丽的自然景色和风土人情，形成了著名的巴比松画派。这是一批在艺术上由创新精神的画家。

巴比松画派的出现是法国19世纪30年代后复杂又严酷的政治斗争在艺术上的一个剪影。大革命失败，王朝复辟，接着又经历了七月革命，政治风云变幻，社会进步思潮低落，人们普遍希望能在精神上寻求一片能安顿心灵的绿洲。而以枫丹白露大森林以及巴比松为代表的农村景象正是他们寻找到的一片最纯洁的土地，没有受到政治空气污染的一片净土。

它不仅以写实手法表现自然的外貌，并且致力于探索自然界的内在 生命，力求在作品中表达出画家对自然的真诚感受，以真实的自然风景画创作否定了学院派虚假的历史风景画程式，揭开了19世纪法国声势巨大的现实主义美术运动的序幕。他们厌倦都市活动，信奉“回归自然”。 其成员有 T.卢梭、N.-V.迪亚兹·德拉佩纳、C.特罗容、C.- F.多比尼、C.-E.雅克等，其中卢 梭为其领袖。C.柯罗与 J.-F.米莱与此画派关系密切。巴比松画派的画家们反对学院派画家在室内画风景画，主张走出画室在自然光下对景写生，然后以写生稿为基础，进行风景画创作。他们的创作经验，特别是对景写生，以求获得真实新鲜的感受和使画面色调响亮起来的艺术主张和实践，给欧美风景画家，包括印象主义画家以重要启示。

荷兰风景画的精致、写实的画风，以及英国风景画对景写生，以及色彩鲜明、笔触流畅的创作手法给了这些画家极大的启示。这批画家摆脱了古典主义艺术的虚伪和做作，同时也屏弃了荷兰风景画中的摹仿画风，提出“面对自然，对景写生”的口号，走上了以农村真实景象为描绘题材的独立道路，进入一种全新的境界。

在最早一批的画家中，有被誉为“风景画中的贝多芬”的杜勃莱，有专画橡树“精神气质”的卢梭，有在“画船”上描写河上的天光水色的杜比尼。有专画乡村土地上的牛羊群的特罗扬，以及表现大自然诗意的柯罗和表现农村风情朴素美的米勒。