沈周（1427—1509），长洲相城（今阳澄湖镇）人，字启南，号石田，晚号白石翁。与文征明、唐寅、仇英合称为“明四家”。
　　沈周出生于书画世家，家学渊源，曾祖父沈良琛、祖父沈澄、伯父沈贞吉以及父亲沈恒吉均擅画山水，精工花鸟，更是书、诗、画皆能。
　　沈周自幼聪明，受家庭熏陶，经名师教授，加上自己勤奋好学，因此学识过人，天才溢发。11岁随父去南京，即景生情，挥笔立就，一首《凤凰台赋》举惊四座。
　　沈周作画，花鸟、竹石等无所不能，而尤善山水。他得法于家传，兼学杜琼、赵同鲁，晚年醉心吴镇。40岁以前，他作画多为盈尺小景，之后拓为大幅，粗枝大叶，而意已足，形成沉着酣肆的风格。他所作的《庐山高图》、《寻梅图》等既浑沦大气，又具柔润雅秀。
　　沈周一生尽管不求做官，然家境殷实，生活无忧。他喜欢广交朋友，上至王鏊、吴宽等政坛名流，下至布衣粗饭的百姓。他一生作过很多传世之画，包括专门画阳澄湖大闸蟹的《郭索图》，传其神采，栩栩如生。见过此画的人，都有呼之欲出的感觉。
　　明正德四年，沈周病逝于家中，享年83岁，同年葬于家乡宅里村沈氏祖莹，名相王鏊为其作《墓志铭》。沈周墓历经500年来风风雨雨，曾多次修缮。特别是在2002年，在省、市、区的关心支持下，由当时的湘城镇人民政府（今为阳澄湖镇）出资维修，面积从过去的不足5亩，扩至目前5公顷，分墓区和景区两块。四周小湖环绕、林竹深掩，更有接步小桥、歇息草亭，恰现沈周笔下诗情画意